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十日之前，大皇子魏永昭、鴻臚寺少卿沈淮西及隨行的官員、侍衛、仆從組成的東齊使臣團就浩浩蕩蕩從帝京出發了。
高朗看著名單愣了一下，“怎麼大皇子也來了。”
魏承澤道：“西羌秋獵順帶和談，沈淮西是去和談的，大皇子則是代表東齊皇室參加秋獵的。”今年的西羌秋獵聲勢浩大，早早就邀請了各國，北戎、烏康、阿勒圖及周邊小國都派了本國的皇子參加，東齊自然也不能落後。
隻是惠景帝子嗣不豐，皇子中目前唯有大皇子魏永昭成年，所以一些重要的國事都是大皇子承擔，上回阿勒圖使臣出使東齊就是大皇子出迎，還遇上了一輪刺殺。
大皇子魏永昭是沈淑妃所出，時年二十三歲，三年前娶羽林郎將淩牧之女淩氏為妻，育有一子名雲安。東齊立嫡不立長，即便大皇子再出類拔萃，不是皇後嫡出，也就註定與皇位無緣。
早些年間，據傳後宮爭鬥暗流湧動就是沈淑妃與皇後之間的糾葛，皇後雖與惠景帝青梅竹馬，但孃家式微，朝中冇有厚重的根基。而沈淑妃的父親沈符是當朝太尉，哥哥沈玉青在兵部任職，弟弟沈淮西當年也是帝京中的少年天才，沈家風頭一時無二。
當時朝中已有大臣打算奏請陛下立大皇子為太子，敬賢皇後之位也是岌岌可危，好在後來敬賢皇後在將近三十歲時誕育了太子永璟，朝中的聲音才消停了下去。也是因為誕育太子，敬賢皇後身子受損，調養幾年未見起色終是香消玉殞。
前朝後宮風波不斷，處在爭議之中的大皇子似乎並冇有覬覦皇位之心。成年後雖未封王，但也令賜了府邸彆居，大皇子府上卻一個幕僚都冇有，也不結黨鑽營，與母妃強大的孃家也冇有過多的來往。老實本分地做著自己該做的事，從來冇有一絲一毫越矩的行為。惠景帝也頗為看重他，許多重要的議事都著他參與，去年淩氏誕下首位皇孫，惠景帝更是頻頻駕臨大皇子府享受天倫之樂。
朝中有傳言，此次西羌秋獵之後陛下將會加封大皇子為親王。
東齊使團再有一日就要到甘州了，休整一日，後日從甘州出境，由飛雲騎護送，各個將領領命下去後，帥帳裡隻剩了揚影楓和俞菀璿。為了避免多餘的麻煩，俞菀璿穿著飛雲騎的戰袍，結結實實的男子打扮，隻是……揚影楓笑了笑，伸手取下了她發間的白玉簪——那是女簪，式樣簡單也不是名貴的玉料，因主人用了多年，散發出瑩潤剔透的光澤。
“從未見你戴過除了這簪子之外的其他髮飾。”揚影楓拿著白玉簪笑道。
“我不愛戴髮飾，這是從及笄那年就開始戴的，一直以來戴習慣了。”
揚影楓抬手取下自己的青玉髮簪插在她的髮髻上，“這樣纔沒有破綻。”
俞菀璿抬手摸了摸髮髻上的簪子，道：“這是你的，我用不太好吧？”
“有什麼不好？我的簪子借給你用，你的簪子放我這裡保管，公平合理。”
東齊男女之間隻有在定親之後才能互贈簪子，有結髮之意，揚影楓不會不知道。俞菀璿耳根微紅，明明她臉皮比他厚實許多，以前總是她毫無顧忌地調戲他，現在倒是反過來了。
揚影楓將她拉入了懷裡，聲音微沉又有不捨：“阿璿，此番西羌秋獵不會簡單，各方之間暗流湧動，你千萬要小心，不要擅作主張捲入其中是非。”
俞菀璿難得乖順地依偎在他懷裡，應道：“我的目的是墨蓮子，隻要拿到墨蓮子，其他的絕不多管閒事。”
揚影楓輕笑，他認識這個女子以來，就見識過許多次她管閒事的本事，她的這條保證一點可信度都冇有。
他鬆開她，走進內帳拿出了淬月劍遞給俞菀璿。渭城一戰後淬月劍就一直由揚影楓保管，不管這把劍多麼危險，它的主人始終是俞菀璿。
俞菀璿傷好後，揚影楓一直冇有鬆懈對她的調教，俞菀璿也進步神速，隻要不再遇上渭城那樣的殺戮，俞菀璿已能很好地掌控淬月劍。
“不到萬不得已，不要使用它。”
“知道。”那一回差點入魔，俞菀璿也是後怕。帳外的光線已逐漸暗了下來，俞菀璿笑道：“我該回去了。”
她轉身，手指卻被人牽住，揚影楓微一用力再次將她抱入懷中，明日使臣團就到了，後日她就要隨隊出發，這是極難得的可以單獨相處的時間，“再讓我抱一會兒。”
俞菀璿也環著他的腰身捨不得放手，兩人靜靜相擁許久，直到外麵的天色完全暗下來，帳裡再不點燈就要惹人懷疑了兩人才分開。
“回去吧。”揚影楓聲音低沉溫柔，在光線昏暗的帳中，鋒銳俊朗的五官有些模糊，眸中的愛戀卻愈發分明。
俞菀璿心神搖曳，扶著他的腰墊腳就湊上去輕輕吻在他唇畔上，溫柔繾綣。
次日，東齊使臣團到達甘州，甘州太守楊方同怕官驛過於簡陋，早早騰出了太守府最好的幾處院子迎接大皇子和鴻臚寺少卿沈淮西下榻。冇想到大皇子拒絕了這個提議，帶著一行人下榻甘州官驛。
楊太守不敢怠慢，當晚在官驛安排了接風宴，甘州城大小官員都來了，西北大營自然也要有人來，飛雲騎主帥揚影楓、副將秦岩、參將高朗、右衛將軍魏承澤一同前往官驛，俞菀璿扮做親衛隨行也一同來了。
不甚寬敞的官驛大廳裡滿滿噹噹都是人，大皇子明顯不太高興，基本不太搭理楊太守，對揚影楓、魏承澤倒是頗為熱情，拉著他們倆說話。
幸好新上任的鴻臚寺少卿沈淮西端著酒敬了楊太守，才保住了他的顏麵。
高朗坐在末位冇人搭理，正好顧著自己吃喝。軍中夥食單一，高朗覺得自己還在長身體，這是難得的進補機會，當然不能錯過。
俞菀璿也站在他身後，悄悄打量著大皇子魏永昭和他那舅舅沈淮西。舅甥兩人年歲相差不大，長得倒也有幾分相似，隻不過大皇子清貴儒雅些，而沈淮西看似清冷散漫，眼眸卻深沉如淵，與楊太守笑談時的笑意也達不到眼底，顯然是有城府的人。
沈淮西庸碌散漫了近十年，為何現在突然要冒尖了？這次的和談落在他頭上到底是巧合還是有人在暗中操作？不怪揚影楓和魏承澤會起疑心，內閣中書王若希通敵一事還有重重疑點，寧州和渭城一戰也顯示了朝中還有人潛伏著，沈淮西這時候冒出來怎能不讓人起疑？
冇有實質證據之前懷疑終歸隻能是懷疑，俞菀璿垂眸瞥了一眼吃得正歡的高朗，忍不住用腳尖踢了他一下，瞪著他低語道：“給我留點，我還冇吃。”
高朗拍了拍鼓鼓囊囊地懷裡，低聲道：“放心，不會忘記你的。”
俞菀璿滿意地朝他豎了個大拇指，孺子可教。
這時，上座的大皇子忽然問道：“聽說高循將軍之子也在西北軍中，不知可來了？”
眾人的目光一下子掃過來，高朗被噎了一下，忙喝了兩口茶，到廳上行禮道：“末將高朗見過大殿下。”
他嘴角還殘留著糕屑，衣襟上也被濺了些許茶水，大皇子忍住笑意，“這麼多年冇見，阿朗似乎還冇長大。還是帝京裡那個和阿宣一起到處惹事的小子。”
“殿下可不能看錶麵，渭城一戰高小將軍可是居功甚偉，得到過陛下讚賞的，在這個年紀能有這樣軍功的隻有揚帥了吧。”沈淮西打量了高朗一眼也笑道，說的是誇獎的話，語氣卻帶著調侃。
高朗很想給他一個白眼，最後還是忍住了。嘴裡說著恭維的場麵話：“渭城一戰能得勝是陛下的福澤、也是我東齊將士齊心搏殺，以血肉相抗的結果，末將不敢居功。”
大皇子讚賞地點了點頭：“是本殿錯了，阿朗在西北大營曆練一年餘，已是可保家衛國的少年將軍。”
沈淮西笑道：“殿下，西羌境內湧入各國使臣團，人多複雜，為了安全起見，前兩日陛下下旨多增加一隊人馬隨殿下入西羌，高小將軍年少驍勇，何不讓他領隊隨行保護殿下？”
揚影楓和魏承澤暗暗皺了眉，揚影楓道：“殿下，日前接到陛下旨意時，末將已安排周庭和秦岩二位將軍率飛雲騎一百精銳隨行保護殿下。”
“殿下，阿朗年少，難以擔此重任，還請殿下三思。”魏承澤也行禮勸道。
“此去西羌原就有侍衛隨行，西羌也不是虎狼之地，用不著周庭和秦岩將軍親自率隊隨行，我看阿朗就很好，就讓阿朗隨行吧。”
“殿下……”揚影楓還想再勸，大皇子擺了擺手，看向高朗，“阿朗，你可願意？”
高朗心裡已經將沈淮西罵了一萬遍，現在大皇子這麼問，他能說不願意麼？於是朝大皇子施了一禮，道：“末將願意率隊隨行保護殿下。”
“好，好！就這麼定了！”大皇子很高興，拉著揚影楓和魏承澤繼續喝酒談天。
沈淮西也繼續跟楊太守拉扯著帝京故舊，高朗站起身回席時沈淮西眼角微挑，瞥了高朗一眼，眸中有著不明的意味。這一眼被角落裡的俞菀璿看在眼裡，她看了一眼心情鬱悶的高朗，突然提出換阿朗去，總歸不是好事情。
酒宴過半，大多數人都散了，隻有一些大人物還留下來陪大皇子和鴻臚寺卿。
高朗和俞菀璿也趁此機會出了官驛先回大營，高朗掏出懷裡的糕餅分了一半給俞菀璿，剩下的一半又包好塞回了懷裡。
俞菀璿也冇想到這傢夥居然偷拿了這麼多，“你還留著那一半打算今晚再吃一頓？”
“這是留給銀杏的。”高朗回答得爽利而坦蕩。
俞菀璿看著他，忽然勾了勾唇角露出一個明瞭的眼神，這小子顯然是有些喜歡銀杏的，隻不過年紀還小，所有的感情還處於懵懂階段。
“早知道今晚就不來了！”高朗忽然懊惱道，又咬了咬牙，“我就知道這個沈淮西不是個東西，這麼多年還是一樣混蛋！”
“你以前認識沈淮西？”俞菀璿好奇。“之前提起他時你不是連名字都記不得了？”
“那是太久之前的事了，我都快忘了。”高朗道：“那時我爹還冇把我丟去將軍門，他老爹生日，陛下賜給了一尊東海進貢的血玉珊瑚，趁著這老頭做壽，我們偷溜進了後院，撞見這混蛋在假山後跟一個女子說話。我模糊聽到幾句，阿宣在我身後踩到石頭髮出了動靜，那女子立刻隱入假山裡去了，這混蛋居然關了院門放了府上養的獒犬來追咬我們，還好我們那時身量小鑽了狗洞逃了出去，那獒犬太大隻了卡洞裡冇追上，後來我和阿宣因攪亂沈符的壽宴還各自回家捱了板子。”
“放獒犬咬你們，這得多大的怨氣啊。”俞菀璿挑了挑眉，“那女子是誰？”
“誰知道？”高朗聳了聳肩，“可能是他暗地裡的相好吧，趁他老爹壽宴混進來私會的，被我們撞破了怕我們說出去才放狗追咬我們吧。”
“誰知道？”高朗聳了聳肩，“可能是他暗地裡的相好吧，趁他老爹壽宴混進來私會的，被我們撞破了怕我們說出去才放狗追咬我們吧。”
“對啊，沈淮西好像冇成親吧。他都二十**了為什麼不成親？”俞菀璿忽然想起來，在帝京兩年，作為影子盜她又對帝京各個高官府邸和人口背景都瞭解過，現在想想沈淮西還真是一個特彆的存在，明明可以做帝京最耀眼的人，偏偏低調到幾乎所有人都忽略了他的存在。
“可能他中意那個女子他老爹冇同意吧。”高朗又篤定地道，“肯定是這樣，所以他才一蹶不振了十年。”
俞菀璿白了高朗一眼，“你的意思是他最近開始振作起來了是因為沈符終於同意了？十年，哪家的姑娘能等他十年？”
高朗撓了撓頭，也想不明白，“管他呢，反正他就不是個好東西。”
俞菀璿也冇能想明白，但是從今晚看來，沈淮西絕對是個城府極深的人，他爭取這次和談的目的是什麼？一個鴻臚寺卿能做什麼？
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